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의약사가 알려주는 건강 소식!
녹내장은 시신경 손상으로 시야가 점차 좁아지는 만성 진행성 안질환입니다. 녹내장은 완치가 불가능하지만, 조기에 발견하여 치료하면 질환의 진행을 늦춰 시야를 보존할 수 있는 기간을 늘릴 수 있습니다. 그렇다면 녹내장은 왜 발생하고, 평소 챙겨먹으면 좋은 영양성분은 무엇일지 하나씩 알아보겠습니다.
녹내장 환자에서 시신경 손상은 크게 두가지 주요 원인에 의해 발생합니다. 첫번째는 안압 상승에 의해 시신경이 눌려 손상되는 것입니다. 안압은 눈(안구)의 압력을 의미하며, 눈의 형태를 유지하고 시각 정보를 처리하는 데 중요한 역할은 합니다. 안압은 주로 ‘방수’라고 불리는 안구 내 액체의 생성과 배출의 균형으로 조절됩니다.
방수는 모양체에서 매일 조금씩 생성되며, 눈의 형태를 유지와 영양 공급을 담당합니다. 그러나, 어떤 이유로 방수가 너무 많이 생성되거나 순환 문제로 배출이 줄어들면 안압이 상승해 시신경이 눌려 손상됩니다.
두번째로, 시신경 혈류 장애입니다. 특히, 정상 범위의 안압(10~21mmHg)에서 시신경 손상이 발생할 수 있는 ‘정상안압녹내장’의 경우, 혈류 장애가 주요 원인으로 지목됩니다. 혈류가 원활하지 않으면 시신경이 충분한 산소와 영양소를 공급받지 못해 손상이 더 빨라질 수 있습니다.
그래서 녹내장 치료는 안압을 낮추는 약물과 함께 은행잎추출물, 빌베리추출물과 같은 말초혈액순환제가 시신경 혈류개선 목적의 보조요법으로 활용되고 있습니다.
녹내장 치료의 핵심은 안압 조절입니다. 간혹, ‘정상안압녹내장’을 진단받고 안압 조절 약물을 처방받은 환자가 ‘나는 정상안압인데, 왜 안압 낮추는 약을 써야하지?’ 라고 생각하며 약을 제대로 사용하지 않는 경우가 있습니다.
하지만 ‘정상안압녹내장’은 안압이 정상 범위지만, 시신경 손상이 이미 진행된 상태이므로, 환자 개인의 시신경을 보호할 수 있는 적정 안압을 목표로 관리해야 합니다. 즉, 환자별로 시신경 손상을 예방하기 위해 필요한 안압 수준이 다를 수 있어, 이를 위해 안압을 정상범위 아래로 낮추는 것이 치료에 매우 중요합니다.
안압을 낮추는 안약이나 먹는 약은 방수 생성량을 줄이거나 배출을 증가시켜 안압을 조절합니다. 필요 시, 레이저 치료로 방수 흐름을 개선하며, 약물이나 레이저 치료로 조절되지 않으면 수술을 고려하기도 합니다. 녹내장 환자에게 추천되는 혈액순환제는 이런 치료법과 병행할 수 있는 ‘건강한 생활요법’으로 활용될 수 있습니다.
‘밀토제놀(Mirtogenol)’은 강력한 항산화 기능으로 말초혈액순환 효과가 있는 피크노제놀과 빌베리추출물이 합쳐진 원료입니다. 이 성분는 주로 안압이 높은 사람들을 대상으로 연구되었으며, 소규모지만 시신경 손상이 확인된 녹내장 환자 대상 연구도 있습니다.
이 연구들은 밀토제놀이 안압을 낮추고 시신경 보호에 도움된다는 것을 확인했으나, 안약을 대체할 만한 효능을 입증하진 못했습니다. 왜냐하면 밀토제놀은 안약만큼 빠른 속도를 안압을 낮추지 못하기 때문입니다. 연구 결과에 따르면, 안약으로 안압을 낮추는 속도는 밀토제놀보다 약 3배 빠르고, 효과는 더 강력합니다.
예를 들어, 안약을 사용하면 1달 만에 낮아지는 안압이 밀토제놀로는 3개월 정도 소요됩니다. 또한, 밀토제놀이 최종적으로 도달하는 안압은 안약보다 높습니다. 그래서 안약없이 밀토제놀만 먹으면, 높은 안압에 시신경 노출 시간이 길어져 시신경 손상 위험이 높아집니다.
하지만, 안약과 밀토제놀을 함께 활용하면 최종 안압을 더 많이 낮추고, 시신경 혈류 개선에 긍정적 영향을 줄 수 있습니다. 왜냐하면 밀토제놀의 성분인 피크노제놀과 빌베리추출물은 항산화 작용을 통해 염증을 억제하고 눈의 혈류를 개선하여 시신경을 보호하기 때문입니다.
정리하자면, 밀토제놀은 녹내장 환자에게 건강한 생활습관과 같은 보조제로서 의미있지만, 안약을 대체할 만큼 강력하진 않습니다. 일본이나 이탈리아 등에서 밀토제놀을 녹내장 안약과 함께 치료보조제로 활용하는 이유이기도 합니다. 그래서 녹내장 있는 분들이 혈액순환제를 선택한다면, 현재까지는 밀토제놀이 과학적으로 가장 의미 있는 근거를 기반으로 활용될 수 있겠습니다.
녹내장 환자의 시신경 손상 속도를 관리하려면, 시신경 혈류를 방해하는 나쁜 생활습관도 개선해야 합니다. 특히, 금연은 필수입니다. 흡연은 혈관을 일시적으로 수축시켜 눈으로 가는 혈류를 방해하고, 안압을 높이는 원인이 되기도 합니다.
또한, 수면부족도 안압을 상승시킬 수 있어 충분한 수면도 중요합니다. 특별한 증상이 없더라도, 정기적 안과검진은 필수입니다. 안압이나 시신경 손상의 진행은 스스로 확인하기 어려워, 안과의 전문적 진료가 필요합니다.
*안국건강에서 제공하는 본 컨텐츠는 특정 제품의 효능·효과가 아닌
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